Esta foto cayó en manos Abel Meeropol, profesor judío y militante comunista y el dolor que le produjo su visión le hizo llevarla grabada en su cabeza durante días y acabó plasmando ese horror en un poema al que tituló Bitter Fruit (fruta amarga) publicándolo en 1937 en el The New York Teachers , una revista de izquierdas.El poema fue musicado de forma sencilla y la cantaba su esposa en pequeñas reuniones de amigos y del sindicato de profesores y le cambió el nombre por Strange fruits (fruta extraña) pensando que representaba mejor su descarnado y violento mensaje.
A partir de aquí y de como llegó la canción a manos de Billie Holliday hay muchas versiones y alguna controversia. Unos dicen que fue el encargado del Café Society de New York que la había oído el que se la dio a conocer, otros que fue el propio Meeropol que fue a ese club "liberal y igualitario" de Manhattan. De una manera o de otra ambos estuvieron trabajando en adaptar el poema intentando que Holliday supiera expresar todo lo que contenía esa canción de la que se había enamorado y que decía que le recordaba a su padre que había muerto por ser rechazado en el hospital por ser negro.
En cuanto al estreno también hay diferencias.En su autobiografía "Lady sing the blues" escribe (mejor seria decir:dicta) .."Cuando acabé la canción se hizo el silencio ... Luego solo una persona empezó a batir las palmas, nerviosa. Y de pronto todos estallaron en una salva de aplausos".
Sin embargo las crónicas cuentan que el club, con una capacidad de 200 personas estaba a oscuras, solo un foco sobre la cantante. Al acabar la actuación el foco se apagó quedando el club completamente a oscuras y al volver a encenderse Billie Holliday no estaba en el escenario, estaba en el baño vomitando y los espectadores recuperándose de tan desgarradora actuación.No hubo ningún aplauso.
A pesar de la calidad de la canción (a los jazzistas mas clásicos no les terminaba de gustar, todo lo contrario que a los intelectuales de izquierdas) Columbia no quiso grabarla dudando que fuese comercial. Holliday echó mano de un amigo de la pequeña compañía Commodore Records y así grabarla en abril de ese mismo año:1939.
El poema, la canción, consta de solo tres estrofas, suficientes para gritar: Black lives matter, las vidas negras importan.
De los árboles del sur cuelga un fruto extraño
sangre en las hojas y sangre en la raíz
cuerpos negros balanceándose en la brisa sureña
extraña fruta cuelga de los álamos.
Escena pastoral del valiente sur
los ojos saltones y la boca retorcida
aroma de magnolias, dulce y fresco
y el repentino olor a carne quemada.
Aquí está la fruta para que la arranquen los cuervos
para que la lluvia la tome, para que el viento la aspire
para que el sol la pudra, para que los árboles la dejen caer
es una extraña y amarga cosecha.
La canción cantada a capella duraba unos dos minutos por lo que hicieron una introducción mas larga con el piano y la trompeta, En definitiva dos minutos escaso de maravillosa voz.
La canción no fue superventas, muchas emisoras decidieron no emitirla, en muchos clubs la prohibieron, perseguida por la policía (En New York un Comisionado de la Oficina Federal al que no obedeció en su orden de no cantarla, llegó a coaccionar a uno de sus compañeros para ponerle droga y poderla detener:18 meses de cárcel), ella misma a veces ponía como condición no cantarla por el dolor que le producía hacerlo...No fue una vida sencilla la de Billie Holiday y tampoco la de esta canción que si no fue la primera canción protesta ni tampoco la que habla tan claramente del racismo, si que es la primera que se canta fuera de un mitin, una manifestación o en una protesta sindical, se canta en los circuitos comerciales aunque fuese con mas o menos problemas.
Durante años los activistas de los derechos civiles abrazaron la canción, pero en los clubs con mayoría de clientes blancos las reacciones eran variadas, unos aplaudían, otros callaban y otros abandonaban el local llenos de tristeza. Al final Strange fruits fue catalogada en 1.999 como la "Canción del siglo XX" según la revista TIME
La historia de esta canción, los hechos que la inspiran, no son un caso aislado, como tampoco lo es la muerte de George Floyd a manos de la policía. Sirva como dato que durante un siglo se produjeron en EEUU mas de 6.000 linchamientos y que de los 1.000 muertos al año por la policía en EEUU (ninguno en España el año pasado) 750 son negros,el triple que blancos.El racismo sigue muy vivo..
SALUD.
